Zak Browns Erfolgsgeheimnisse für McLaren: „Wenn ich dich nicht antreibe, machst du dir Sorgen.“

„Unerbittlich, unterhaltsam und fair.“ So definiert sich Zak Brown, ein echter Workaholic und der Mann, der hauptverantwortlich für den Wiederaufbau und den Erfolg nicht nur des Formel-1-Teams, sondern auch von McLaren als Unternehmen ist.

Als Brown 2017 als CEO nach Woking kam , fand er ein düsteres Bild vor: „Unsere schlechteste Leistung auf der Rennstrecke aller Zeiten, die niedrigste Sponsorensumme aller Zeiten und eine desinteressierte Belegschaft. Abgesehen davon war das Einzige, was großartig geblieben war, unsere Marke und die Leidenschaft der Menschen. Sie musste nur neu kalibriert werden .“

Im vergangenen Jahr gewann McLaren den Konstrukteurstitel und wird in diesem Jahr beide Meisterschaften gewinnen. In der IndyCar-Klasse verhindert Alex Palou , dass einer ihrer Fahrer (Pato O'Ward) den Titel gewinnt. Nach der Formel E konzentriert sich das Team ab 2027 auf die Langstrecken-Weltmeisterschaft und die 24 Stunden von Le Mans .

In einem kürzlichen Interview für einen Leadership-Podcast gab Brown Einblicke in seinen Führungsstil und die leidenschaftliche Persönlichkeit, die McLaren dazu gebracht hat, Giganten wie Red Bull, Mercedes und Ferrari zu überholen. „Von der Personalabteilung bis zur Finanzabteilung ist bei McLaren alles auf Leistung ausgerichtet. Bei allem, was wir tun, geht es darum, den Rennwagen zu verbessern.“

Von den Besten lernen

Seine Liebe zum Rennsport begann 1981 bei einem Familienbesuch beim Grand Prix von Long Beach. „ Ich habe das Programmheft von diesem Rennen noch.“ Damals wurde er von der Formel 1 und dem Rennsport fasziniert. „Ich war ein Kind und bin es immer noch. Wenn mich etwas begeistert, gebe ich alles, um es gut zu machen. Aber wenn es mich nicht interessiert, gehe ich einfach nicht hin.“ Deshalb war er ein miserabler Schüler. „Ich hätte im Leben eher einen schlechten Platz gehabt, als ein Formel-1-Team zu leiten.“

Doch er fand seine Ausbildung im Alltag, und die Ausbildung zum Rennfahrer war seine erste Universität. „Als ich Rennen fuhr, umgab ich mich schon in jungen Jahren mit erfolgreichen Menschen . Im Rennsport ist man von CEOs umgeben, also lernte ich, indem ich beobachtete, wie sie arbeiteten , was sie gut machten und was nicht. Ich musste meine Karriere mit Sponsoring finanzieren, und das zwang mich, das Geschäft zu verstehen.“ Brown ist das perfekte Beispiel eines Selfmademan. „ Ich habe mich weitergebildet, indem ich die Besten beobachtete. Ich lernte, was man tun sollte … und was man vermeiden sollte.“

Eine Zeit lang verband er Rennsport und Geschäftsleben . „Ich machte mich selbstständig (eine Sponsoring-Agentur) und war meine eigene Empfangsdame, mein eigener CEO, mein eigener Marketingdirektor und mein eigener Finanzdirektor. Ich habe kein Problem damit, selbst Hand anzulegen, aber ich habe auch gelernt zu delegieren, was schwierig ist, wenn man allein arbeitet.“ Aus seiner Zeit als Pilot hat er eine Fülle von Geschäftserfahrungen mitgebracht. „ Ich schätze das Verhältnis von Risiko und Ertrag , die Bedeutung von Kommunikation, Vertrauen ins Team, mich mit guter Technologie zu umgeben und unglaublich wettbewerbsfähig zu sein.“

Obwohl er umgänglich und locker ist, beschreibt er sich selbst als sehr anspruchsvollen Anführer : „Ich setze mein Team sehr unter Druck, aber ich sorge dafür, dass es immer Spaß macht. Ich fordere mich selbst mehr heraus als alle anderen. Ich gehe mit gutem Beispiel voran. Wenn ich Sie nicht antreibe, machen Sie sich darüber Sorgen.“ Brown ist an allen Fronten präsent und ständig auf Reisen: Formel 1, IndyCar, Rennen und Tests seiner Autosammlung … „Ich liebe, was ich tue. Auch wenn es stressig ist, fühlt es sich nicht wie ein Job an . Ich fühle mich immer noch wie dieser zehnjährige Junge. Das ermöglicht es mir, so hart zu arbeiten wie ich es tue und den Stress mit Spaß zu bewältigen.“

„Eine arrogante und toxische Kultur“

Als er bei McLaren ankam, war die Lage kritisch. „ Dieses Team litt unter einer arroganten, undurchsichtigen Kultur voller Verschwörungstheorien. Man galt als schuldig, bis die Unschuld bewiesen war. Wir behandelten unsere Partner nicht gut. Wir glaubten, wir seien immer noch das dominierende McLaren, und wir agierten mit einer Exklusivität, die uns von Engagement und Zusammenarbeit distanzierte.“

Welche Geschäfts- und Handelsphilosophie verfolgt er also bei McLaren? Das britische Team verfügt über ein außergewöhnliches Sponsoring-Portfolio, das seit seinem Amtsantritt kontinuierlich gewachsen ist. „Ich habe nie das Maximum aus einem Vertrag herausgeholt, ich habe immer langfristig gedacht und immer etwas übrig gelassen, denn ich bin seit über 30 Jahren in diesem Geschäft, und wer langfristig denkt, kann enormen Erfolg und viele Beziehungen aufbauen. Wenn Sie mit uns zusammenarbeiten, ist das eine Win-Win-Situation. Wenn Sie die Konkurrenz sind, wollen wir Sie schlagen. Ich bevorzuge zehnjährige Beziehungen gegenüber flüchtigen Erfolgen.“

Seine Erfahrung als Fahrer hat er auch in das interne Management seines Teams eingebracht, was in diesen Zeiten, in denen Lando Norris und Oscar Piastri um Siege und Titel kämpfen, von entscheidender Bedeutung ist: „ Da ich selbst Fahrer war, verstehe ich, was sie durchmachen. Wir setzen uns für Transparenz und Fairness ein. Wenn es Verbesserungen gibt und wir diese nur einer Person weitergeben können, erklären wir das. Und wir behalten die Ergebnisse im Auge, um sie beim nächsten Rennen auszugleichen.“

Was Norris und Piastri betrifft, glaubt Brown, dass sie „gute Jungs sind, schnell, respektvoll und konkurrenzfähig. Wenn alles gut geht, werden sie um den Titel kämpfen. Normalerweise enden solche Situationen schlecht, aber wir haben keine Angst davor und reden darüber . Wir lassen es nicht zum Elefanten im Raum werden.“

Mit welchem Auto fahren Sie zur Arbeit?

Brown verbindet seine Leidenschaft für diese Welt mit einer pragmatischen Geschäftsvision, steht voll und ganz hinter den Zielen und dem Management von Liberty und sieht die Formel 1 als Spektakel. „Wenn man eine Eintrittskarte für ein Rennen, ein Spiel oder ein Konzert kauft, tut man das zur Unterhaltung. Die Formel 1 muss akzeptieren, dass sie auch ein Spektakel ist, und die Fans reagieren darauf.“

Der Amerikaner war eine der treibenden Kräfte hinter der Einführung von Budgetobergrenzen in der Formel 1 und kämpfte gegen Mercedes, Ferrari und Red Bull, um den Sport gleichberechtigter und wettbewerbsfähiger zu gestalten. Heute übertrifft sein Team sie auf der Rennstrecke, hat sein kommerzielles Portfolio vervielfacht und McLaren über die Formel 1 hinaus erweitert: „ Wir wollen in Nordamerika größer sein als unsere Konkurrenten . Wir sind jetzt das einzige Team, das in der Formel 1, der IndyCar-Serie und in Le Mans antritt. Wir sind wie ein Restaurant mit mehreren Küchen: Wir ziehen ein vielfältigeres Publikum an.“

Kurz gesagt: Brown strahlt eine außergewöhnliche Leidenschaft für Autos, Rennen und natürlich seine Arbeit bei McLaren aus. „Meistens fahre ich mit einem Range Rover zur Arbeit. Er ist nicht langweilig, aber nicht so aufregend wie der Rest meiner Sammlung.“ Er betont, dass sein Lieblingsauto „Ayrton Sennas Monaco-Siegerauto von 1991 ist – es hat einfach alles (es ist ein McLaren).“

„Ich bin ein großer Autosammler, und man kann hier eine große Bandbreite an Fahrzeugen sehen, von McLarens, wie man es nicht anders erwarten würde, über Porsche 959, die wirklich cool sind, bis hin zu klassischen Cobras von 1963. Ich glaube, das Team hat einen Riesenspaß daran, wie laut ich bei meiner Ankunft bin und sie erraten, mit welchem Auto ich zur Arbeit gefahren bin“, schloss er. Zak Brown hat McLaren mehr gebracht als nur den Lärm seiner Autos.